污染可改变表观遗传信息：可遗传下代

30多年前，当迈克尔·斯金纳的孩子们呱呱坠地时，他深知他们的DNA中携带着他的一半遗传信息。那时，普遍的观念是父母通过精子和卵子将遗传物质传递给子女，至少在人类和其他哺乳动物中是这样。

迈克尔·斯金纳却明白，DNA并非命运的铁令。的确，一个人的许多特性会被记录在DNA中，特别是那些蛋白编码基因——控制蛋白质形状和功能的DNA编码序列，堪称细胞的基石。养育与成长环境的作用同样不容忽视。生活中的无数偶然因素——饮食内容、环境中的污染物、压力大小等等——都会影响到基因的运作方式。就拿同卵双胞胎来说，他们虽然拥有高度相似的基因，却可能因环境因素的影响而患上不同的疾病。

当时人们尚未意识到，我们给予孩子的生物遗产不仅仅是DNA序列那么简单。我们的儿女、孙辈乃至更后代，都可能继承一种特殊的遗传信息——表观遗传信息。它与DNA一样，位于我们的染色体上并调控细胞功能。但与DNA序列不同，它更加灵活，能够响应环境的变化。它存在多种形式，包括化学物质附着于DNA以及染色体上的蛋白质小分子等。

迈克尔·斯金纳的实验室以及其他一些研究机构，在大鼠和小鼠身上进行的研究发现，特定污染物——包括农药、飞机燃料乃至某些普通塑料——都可能引发表观遗传修饰的改变，这些改变可能会导致疾病或生殖问题，而且这一切都是在不改变动物DNA序列的情况下发生的。更令人震惊的是，当这种表突变发生在生产卵子和精子的细胞中时，它们会被稳固下来，并可能伴随健康风险一同传递给下一代。这一发现不仅揭示了环境对遗传信息的影响深远，也让我们对生命的传承有了更深入的理解。