防腐剂在食品中的主要作用是抑制有害菌的繁殖，不让细菌和霉菌在食品中产生毒素，或是大量繁殖引起疾病。从这一点上来说，它们是功大于过的。有害微生物威力很大，例如，有一种非常可怕的细菌叫肉毒菌，它能够产生世界上最毒的物质&mdash&mdash肉毒素，这种毒素只需1克便可以毒死200万人。
，由于微生物的活动，造成食品的变质、变味。相比之下，防腐剂对人的危害极小。食物要想长期保存，无非有几种方法一是降低水分含量。食品太干微生物就无法繁殖，例如饼干，不加防腐剂也不会腐败；二是加糖或盐，提高渗透压，让微生物被腌得脱水，自然无法生存，例如果脯蜜饯和咸菜咸鱼；三是杀菌隔菌。例如罐头能够保存一两年之久，就是这个道理。
，随着生活水平的提高，人们对食品越来越挑剔。于是出现了低盐的酱菜、低糖的果酱、口感适当的肉食、入口绵软的糕点、蒸煮型的方便面。这些食品要想多保存几天，只好求助于防腐剂了。否则，刚上货架就腐败了。健康饮食网 www.yiqihongbei.com
防腐剂婴幼儿要远离
为了保护婴幼儿的健康，国家规定在2岁内婴幼儿食品中禁止添加除营养强化剂之外的任何食品添加剂，也包括防腐剂。例如，婴儿食品中不得添加盐和味精；甚至婴儿奶粉中的蛋白质含量也有严格的规定。，不要随意给宝宝购买饮料、水果制品、点心等食物，除非它们是专门制作的婴儿食品。