近日，美国监督机构环境健康中心发布的一份报告指出，在百事可乐的焦糖色素中检测出了含有可能致癌的4-甲基咪唑（简称4-MEI）。百事大中华区日前回应此事，坚称多个权威机构都认为其食品和饮料中的焦糖色素是安全的。国家食品安全风险评估中心将把可乐添加焦糖色素中含有的4-甲基咪唑是否对人体健康有影响列入今年该中心的重点评估项目。
据了解，现行食品质量国标中，可乐中焦糖色素没有限量标准，只规定按生产需要适量使用。国家卫生计生委正在进行的食品安全国家标准整合工作中，将对食品中焦糖色素添加的限量，统一作出修订。
那么，到底含有这种物质的可乐会不会致癌呢？
可乐中的致癌物源于焦糖色素
可乐需要使用焦糖色素。焦糖色素是一种人工合成的色素，基本的制造原理是焦糖化反应，就是把碳水化合物进行高温加热，得到棕褐色的物质。烤面包的时候面包表面变色，就是焦糖化反应的结果。焦糖色素是组成复杂的混合物，现在也没有完全搞清楚它详细的产生机理与组成。
工业上生产焦糖色素经过了反应条件的优化，跟烤面包有较大不同。除了碳水化合物和加热，还会加入其他助剂来控制反应的方向，获得不同的产物。 按照反应原料和条件的不同，焦糖色素被分成了4类。可乐中使用的是第4类。第4类焦糖色素在生产中使用亚硫酸铵作为助剂，它对酸有很好的稳定性，因而才可以用于可乐这类酸性饮料。亚硫酸铵会导致一些副反应的发生，4-甲基咪唑就是其中的一种副产物。
焦糖色素和4-甲基咪唑的安全性
科学界对焦糖色素的安全性研究相当充分。对第4类焦糖色素，国际食品添加剂专家委员会（JECFA）制定的安全标准是每天每公斤体重不超过200毫克。对于一个成年人来说，相当于每天10克以上。因为它只是色素，用量有限，所以在食品中也就用不着限量。中国的标准是按需使用，而美国给予了GRAS的分类，意为厂家正常使用即可。
作为副产物，4-甲基咪唑在焦糖色素中的含量跟具体的产品有关，欧盟规定不能超过250ppm（1ppm相当于每公斤中含有1毫克）。针对4-甲基咪唑的安全性也有过不少研究。较早的研究中发现不良作用的剂量都比较大，远远高于食品中的可能的含量。致癌的担忧来源于2007年的一项研究。
这是一项比较初步的动物实验。它观察到了高剂量的4-甲基咪唑对某些种类老鼠的致癌作用，但并不是每种老鼠都发生了癌变。它没有提供致癌的机理，也无法推知在人体中的情况会如何。
同一项研究，各方解读不同
根据这种不确定性较多的大剂量动物实验结果，来估计小剂量下对人体的影响，是一件比较困难的事情，一切都只能基于各种假定来进行计算。同一项研究，不同的专业人员和机构，采用不同的假定，就会得到不同的计算结果。美国加州环境健康危害评估办公室的推测结果是平均每天吃16微克4-甲基咪唑，一个人一生的癌症发生风险会增加十万分之一。这个每天16微克的安全标准，低于人们从可乐中摄取的4-甲基咪唑的量。
CSPI是一民间消费者权益机构，并不具有专业权威性。他们检测了可乐中的4-甲基咪唑含量，引用加州政府的那个限量标准，从而得出了可乐致癌的结论。公平地说，他们是选择了对他们有利的一种专业解读，并不是造谣。
加州的那个规定不仅受到了食品行业的质疑与反对，也没有得到其他权威机构的认同。美国FDA的发言人道格拉斯·卡拉斯（Douglas Kara）在一份电子邮件中声明，他们不认为这种物质能给人体健康带来任何直接危险，只有当一个人每天喝1000罐以上的可乐时，才能引发与公共利益科学中心研究中啮齿类动物程度类似的致癌风险。欧洲食品安全局也在2011年发表了一份科学观点，对焦糖色素的安全性进行了重新审查，结论是其中的4-甲基咪唑不是问题。健康饮食网 http://www.yiqihongbei.com/
还要不要喝可乐
CSPI一直反对合成色素，多年来持之以恒地引用一些不成熟的科学研究结果来要求FDA禁用各种合成色素。这次的可乐事件只是他们的再一次努力。
根据目前的这些研究结论，这个致癌指控不大可能得到支持。从食品安全的角度来说，这些数据也不足以得出禁用的结论。，总有一些消费者会因为万一CSPI是对的或者没有确切证据不等于不存在而忧心忡忡。这本身也无可厚非。还需要注意的是，含有4-甲基咪唑的第4类焦糖色素并不只用于可乐，按照中国的食品添加剂国家标准，它可以用于糖果、饼干、调味料、饮料、酒、烘烤食品等二十多类食品中。如果拒绝使用，那么很多加工食品、饮料、酒类都不能幸免了。
可乐本身并不是一种好的饮料，不管含糖还是无糖，它都仅仅只是一种好喝的水而已。不喝，并没有什么遗憾；要喝，也不见得有什么危害。套用一句FDA常说的话根据目前的信息，消费者没有必要因为CSPI的这一指控去改变自己喝可乐的习惯。