川贝性味苦、甘，微寒，有清热润肺、化痰止咳、消痈散结的功效，是一味名贵中药材，主产于四川、青海、甘肃等地，按性状不同分别习称松贝、青贝、炉贝和栽培品，其中以松贝为优。但市场上常有川贝的伪品，消费者购买前应仔细辨认。
正品川贝
以鳞茎完整、粒小均匀、怀中抱月、质坚实、有粉性者为佳。
松贝 呈类圆锥形或近球形，表面类白色，外层鳞叶2瓣，大小悬殊，大瓣紧抱小瓣，未抱部分呈新月形，习称怀中抱月；顶部闭合，内有类圆柱形、顶端稍尖的心芽和小鳞叶1-2枚；先端钝圆或稍尖，底部平，微凹入，中心有1灰褐色的鳞茎盘，偶有残存须根；质硬而脆，断面白色，富粉性；气微，味微苦。
青贝 呈扁球形，外层鳞叶2瓣，大小相近，相对抱合，顶部开裂，内有心芽和小鳞叶2-3枚及细圆柱形的残茎。
炉贝 呈长圆锥形，表面类白色或浅棕黄色，有的具棕色斑点（习称虎皮斑）；外层鳞叶2瓣，大小相近，顶部开裂而略尖，基部稍尖或较钝。
栽培品 呈类扁球形或短圆柱形，表面类白色或浅棕黄色，稍粗糙，有的具浅黄色斑点；外层鳞叶2瓣，大小相近，顶部多开裂而较平。
伪品川贝
山慈姑 又名土贝母、草贝母，外形与川贝母相似，但基部呈脐状凹入，根茎有须。表面呈黄白色或黄棕色，光滑不分瓣；质坚硬难折，气微弱，味极苦而辛。本品含秋水仙碱，服用过量可使中枢神经麻痹而死亡。
光慈姑 亦名光姑子，呈圆锥形，顶端渐尖，基部圆平，中央凹入，不分瓣，颗粒较松贝稍大，表面呈黄白色或浅棕色，光滑，一侧有条纵沟到顶端。质硬而脆，断面白色，粉性，内有一圆锥形心。气微，味淡。
小浙贝母 大个的浙贝母性状与川贝母有明显区别，而小个的浙贝母，其形状大小与松贝相似，但怀中抱月特征不及松贝整齐，口尝苦味较松贝大，这是鉴别的一个重要特征。
小平贝母 平贝母性味、功效与川贝母相似，小个者形状与松贝近似，其怀中抱月特征也不如松贝整齐，外层鳞叶抱合不紧，质地不及松贝坚实。